常用柴油发电机组：这类发电机组常年运行，一般设在远离电力网(或称市电)的地区或工矿企业附近，以满足这些地方的施工、生产和生活用电。目前在经济发展比较快的地区，由于电力网的建设跟不上用户的需求，所以设立建设周期短的常用柴油发电机组来满足用户的需要。这类发电机组一般容量较大。

备用柴油发电机组:在通常情况下用户所需电力由市电供给，当市电限电拉闸或其他原因中断供电时，为保证用户的基本生产和生活而设置的柴油发电机组。这类发电机组常设在市电供应紧张的工矿企业、医院、机场和电台等重要用电部门。

应急柴油发电机组:对市电突然中断将造成重大损失或人身事故的用电设备，常设置应急发电机组对这些设备紧急供电，如高层建筑的消防系统、疏散照明、电梯、自动化生产线的控制系统及重要的通信系统等。这类发电机组需安装自起动柴油发电机组，自动化程度要求较高。

战备柴油发电机组:这类发电机组是为人防和国防设施供电，平时具有备用发电机组的性质，而在战时市电被破坏后，则具有常用发电机组。这类柴油发电组一般安装在地下，具有一定的防护能力。