柴油发动机是燃烧柴油来获取能量释放的发动机。柴油机正常运转的先决条件是雾化良好的柴油能准确及时地喷入燃烧室内，并且燃烧室里的压缩空气要达到足够的温度才能着火、爆发。要满足这两个条件，就必须在柴油机启动时有足够高的转速和使气缸内有一定的温度。柴油机不能启动时，应从启动工作、柴油机燃油供给系统和压缩等方面寻找原因。

可能原因一、环境温度太低导致柴油机不能起动：在气温低的情况下，应做好柴油机的预热工作，否则不易启动。

可能原因二、启动转速低导致柴油机不能启动：对于手摇启动的柴油机来说，应逐渐加大转速，然后将减压手柄扳到非减压位置，使气缸内有正常的压缩。如果减压机构调整不当或是气门顶住了活塞，往往会感到摇车很费力。其特点是曲轴转到某一部位就转不动了，但能退回来。此时，除了检查减压机构外，还应查看正时齿轮啮合关系是否错了。而对于使用电启动机的柴油机，如果启动转速极其缓慢，大多系启动机无力，并不说明柴油机本身有故障。